Nikolai I (1796-1855)

Vuonna 1825 edesmenneen keisarin Aleksanterin vanhempi pikkuveli Konstantin kieltäytyi Venäjän keisarin kruunusta, joten nuorempi veli Nikolai nousi valtaistuimelle.

Nikolai I halusi palauttaa Venäjän vaikutusvallan Turkin alueella siitä lähtien, kun hän oli 1840-luvulla sen menettänyt. Pyrkimykset valtakunnan laajentamiseen veivät Venäjän Krimin sotaan Turkkia vastaan. Venäjän vastaiseen liittoon liittyivät myös Ranska ja Englanti.

Vuonna 1854 Nikolai saapui Viaporiin tarkastamaan linnoituksen kunnon yhdessä poikiensa Aleksanterin ja Konstantinin kanssa, koska Viaporilla oli tärkeä tehtävä läntisenä etuvartiona suojata Venäjän pääkaupunkia Pietaria. Nikolain Suomen vierailun oli kuitenkin tarkoitus myös vankistaa suomalaisten uskollisuutta sekä osoittaa, että emämaassa pidettiin huolta heistä ja heidän kohtaloistaan.

Keisari Nikolai kuoli jo ennen elokuussa 1855 alkanutta Viaporin pommitusta. Uutinen kuolemasta herätti huomattavaa levottomuutta Suomessa, jossa odotettiin kauhulla länsivaltojen hyökkäystä. Edesmennyt keisari oli ollut itsevaltainen, eikä Suomessa pidetty hänen valtakaudella ensimmäisiäkään valtiopäiviä. Silti Suomi sai Nikolain aikana kokea olevansa keisarinsa suojeluksessa. Vielä tuolloin keisarin uskottiin takaavan Suomen autonomian ja siksi suuriruhtinaskunnassa säilyi laaja uskollisuus hallitsijaa kohtaan. Sen sijaan emämaassa itsevaltaisuus oli aiheuttanut tyytymättömyyttä ja talonpoikaiskapinoita, jotka kiusasivat Nikolaita koko hänen hallituskautensa ajan.